חול שרף הוא חול הדפוס (או חול הליבה) שהוכן עם שרף כחומר מקשר. השימוש בשרף כחומר מקשר ליציקת חול הוא שינוי מהותי בתהליך יציקת החול. מאז הופעתה של שיטה זו, היא משכה את תשומת הלב של תעשיית הליהוק והתפתחה במהירות. כשרף ליציקת חומר מקשר לחול עובש (הליבה), המגוון והאיכות הולכים וגדלים כל הזמן, שיכולים לעמוד בדרישות של סגסוגות יציקה שונות. עקב השימוש בחול שרף, תהליכי יציקה (ליבה) חדשים רבים הופיעו בזה אחר זה, כגון ליבת מעטפת (צורה), קופסת ליבה חמה, קופסת ליבה קרה, ליבת חול מתקשה עצמית, וכדומה. כיום, השימוש בחול שרף הפך לאחד התנאים הבסיסיים לייצור המוני של יציקות- באיכות גבוהה. בבתי המלאכה ליציקת חול של ייצור- יחיד וייצור המוני, ייצור ליבות חול ותבניות חול עם חול שרף הוא טכניקה נפוצה, וההתפתחות מהירה במיוחד בשנים האחרונות.
בהשוואה לחול דפוס אחר, היתרונות העיקריים של חול שרף הם:
1. ליציקות איכות פני השטח טובה ודיוק ממדי גבוה;
2. אין צורך לייבש, לקצר את מחזור הייצור,
3. זה חוסך באנרגיה; לתבנית חול השרף (הליבה) חוזק גבוה, חדירות אוויר טובה, מעט פגמי יציקה ושיעור דחייה נמוך;
4. חול שרף בעל נזילות טובה וקל לדחוס;
5. מתקפלות טובה, קלה לנער ולניקוי, מפחיתה מאוד את עוצמת העבודה.
עם זאת, החסרונות העיקריים של חול השרף הם:
1. מכיוון שלגודל החול הגולמי, הצורה, תכולת הדו-תחמוצת הגופרית ותרכובות אלקליות יכולות להיות השפעה רבה יותר על הביצועים של חול שרף, הדרישות לחול גולמי גבוהות יותר;
2. לטמפרטורה ולחות של סביבת ההפעלה יש השפעה רבה יותר על מהירות ההתקשות וחוזק ההתקשות של חול השרף;
3. בהשוואה לקשרים אנאורגניים, בחול שרף יש כמות גדולה יותר של גז;
4. לשרף ולזרז יש ריח חריף, ונדרש אוורור טוב בבית המלאכה;
5. מחיר השרף גבוה יותר.
חול השרף הנפוץ ביותר הוא חול שרף פוראן -מתקשה עצמית. שרף פוראן מבוסס על אלכוהול פורפוריל ונקרא על שם טבעת הפוראן הייחודית במבנה שלה. במונחים של המבנה הבסיסי שלו, ישנם שרף פורן אלכוהול פורן, שרף פורן פורן אוריאה, שרף פוראן פנולי ושרף פורן פורמל. שרף פוראן משמש לעתים קרובות כחומר מקשר בעת הכנת חול מתקשה- עצמית של שרף בייצור. שרף פוראן המשמש לחול -שכבה עצמית הוא בעל תכולה גבוהה יחסית של אלכוהול פורפוריל, ביצועי אחסון שרף משופרים, חוזק תרמי גבוה, אך עלות מוגברת.
חול מתקשה עצמית- של שרף פוראן מתייחס לסוג החול (הליבה) שחומר הקושר שרף הפוראן עובר תגובה כימית תחת פעולת הזרז ומתמצק בטמפרטורת החדר. חול שרף פוראן מורכב בדרך כלל מחול גולמי, שרף פוראן, זרז, תוספים ועוד. לאיכות ולביצועים של חומרי גלם שונים תהיה השפעה רבה על ביצועי חול שרף ואיכות היציקות, ולכן חשוב מאוד לבחור נכון חומרי גלם שונים של חול שרף.
